“志愿者”(英語Volunteers)是一個(gè)沒有國界的名稱，指的是在不為任何物質(zhì)報(bào)酬的情況下，為改進(jìn)社會(huì)而提供服務(wù)、貢獻(xiàn)個(gè)人的時(shí)間及精神的人。在西方較為普遍的觀點(diǎn)是：志愿者是職業(yè)之外的“不受私人利益或強(qiáng)制法律驅(qū)使的人們的努力”，其目的在于改進(jìn)社會(huì)，提供福利。

志愿者協(xié)會(huì)給“志愿者”的定義是：不為物質(zhì)報(bào)酬，基于良知、信念和責(zé)任，志愿為社會(huì)和他人提供服務(wù)和幫助的人。

在香港，志愿者被稱為“義工”，志愿者行動(dòng)叫做義務(wù)工作。在臺(tái)灣，志愿者稱為“志工”。香港義務(wù)工作發(fā)展局則將“義工”(“志愿者”)定義為在不為任何物質(zhì)報(bào)酬的情況下，為改進(jìn)社會(huì)而提供服務(wù)，貢獻(xiàn)個(gè)人時(shí)間及精神的人。同時(shí)將義務(wù)工作定義為：“指任何人志愿貢獻(xiàn)個(gè)人的時(shí)間及精神，在不為任何物質(zhì)報(bào)酬的情況下，為改進(jìn)社會(huì)而提供的服務(wù)。”

《青年志愿服務(wù)條例》第二條規(guī)定：志愿服務(wù)是指自愿、無償?shù)胤?wù)他人和社會(huì)的行為。青年志愿者是指熱心參加志愿服務(wù)活動(dòng)的青年。

廣而言之，志愿者是指任何志愿貢獻(xiàn)個(gè)人的時(shí)間、精力、金錢及精神，在不謀求任何物質(zhì)報(bào)酬的情況下，從事社會(huì)公益與社會(huì)服務(wù)事業(yè)，為改進(jìn)社會(huì)和推動(dòng)社會(huì)進(jìn)步而提供服務(wù)的人。(志愿者的廣義概念)

志愿工作是指任何人志愿貢獻(xiàn)個(gè)人的時(shí)間及精力，在不為任何物質(zhì)報(bào)酬的情況下，為改善社會(huì)服務(wù)，促進(jìn)社會(huì)進(jìn)步而提供的服務(wù)。志愿工作具有志愿性、無償性、公益性、組織性四大特征。

有些人片面地認(rèn)為從事志愿工作是慈善為懷、樂善好施的表現(xiàn)，把志愿工作看成一種單方面的施予；認(rèn)為志愿工作只是為了減輕專職人員的工作負(fù)擔(dān)，把志愿者當(dāng)作“廉價(jià)勞動(dòng)力”；認(rèn)為只有那些不愁衣食及有大量空余時(shí)間的人，才有資格或才會(huì)參加志愿工作。其實(shí)，每個(gè)人都有參與社會(huì)事務(wù)的權(quán)利和促進(jìn)社會(huì)進(jìn)步的能力，同樣，每個(gè)人都有促進(jìn)社會(huì)繁榮進(jìn)步的義務(wù)及責(zé)任。參與志愿工作是表達(dá)這種“權(quán)利”及“義務(wù)”的積極和有效的形式。在服務(wù)他人、服務(wù)社會(huì)的同時(shí)，自身得到提高、完善和發(fā)展，精神和心靈得到滿足，因此，參與志愿工作既是“助人”，亦是“自助”，既是“樂人”，同時(shí)也“樂己”。參與志愿工作，既是在幫助他人、服務(wù)社會(huì)，同時(shí)也是在傳遞愛心和傳播文明。志愿服務(wù)個(gè)人化、人性化的特征，可以有效地拉近人與人之間的心靈距離，減少疏遠(yuǎn)感，對(duì)緩解社會(huì)矛盾，促進(jìn)社會(huì)穩(wěn)定有一定的積極作用。

對(duì)社會(huì)而言，志愿活動(dòng)具有以下積極意義：

1、是傳遞愛心，傳播文明。志愿者在把關(guān)懷帶給社會(huì)的同時(shí)，也傳遞了愛心，傳播了文明，這種“愛心”和“文明”從一個(gè)人身上傳到另一個(gè)人身上，最終會(huì)匯聚成一股強(qiáng)大的社會(huì)暖流；

2、是有助于建立和諧社會(huì)。志愿工作，提供了社交和互相幫助的機(jī)會(huì)，加強(qiáng)了人與人之間的交往及關(guān)懷，減低彼此間的疏遠(yuǎn)感，促進(jìn)社會(huì)和諧；

3、是促進(jìn)社會(huì)進(jìn)步。社會(huì)的進(jìn)步需要全社會(huì)的共同參與和努力。志愿工作正是鼓勵(lì)越來越多的人參與到服務(wù)社會(huì)的行列中來，對(duì)促進(jìn)社會(huì)進(jìn)步有一定的積極作用。

對(duì)志愿者個(gè)人而言，志愿活動(dòng)具有以下積極意義：

1、是奉獻(xiàn)社會(huì)。志愿者通過參與志愿工作，有機(jī)會(huì)為社會(huì)出力，盡一份公民責(zé)任和義務(wù)。

2、是豐富生活體驗(yàn)。志愿者利用閑余時(shí)間，參與一些有意義的工作和活動(dòng)，既可擴(kuò)大自己的生活圈子，更可親身體驗(yàn)社會(huì)的人和事，加深對(duì)社會(huì)的認(rèn)識(shí)，這對(duì)志愿者自身的成長(zhǎng)和提高是十分有益的。

3、是提供學(xué)習(xí)的機(jī)會(huì)。志愿者在參與志愿工作過程中，除了可以幫助人以外，更可培養(yǎng)自己的組織及領(lǐng)導(dǎo)能力。學(xué)習(xí)新知識(shí)、增強(qiáng)自信心及學(xué)會(huì)與人相處等。

對(duì)服務(wù)對(duì)象而言，志愿活動(dòng)具有以下積極意義：

1、是接受個(gè)人化服務(wù)。志愿者服務(wù)，提供大量的人力資源的同時(shí)，更能發(fā)揮服務(wù)的人性化、個(gè)人化及全面化的功能，從而令服務(wù)對(duì)象受益。

2、是幫助融入社會(huì)，增強(qiáng)歸屬感。通過志愿者服務(wù)，能有效地幫助服務(wù)對(duì)象擴(kuò)大社交圈子，增強(qiáng)他們對(duì)人、對(duì)社會(huì)的信心，同時(shí)，志愿者以親切的關(guān)懷和鼓勵(lì)，幫助服務(wù)對(duì)象減輕接受服務(wù)時(shí)的自卑感和疏遠(yuǎn)感，從而使其建立自尊心和自信心。

不論個(gè)人或社會(huì)都可透過參與義務(wù)工作而得益及進(jìn)步:

個(gè)人：擴(kuò)大生活圈子、肯定自我價(jià)值、學(xué)學(xué)習(xí)新技能、得到滿足感。

機(jī)構(gòu)：提升員工士氣及公司形象、促進(jìn)團(tuán)隊(duì)精神和生產(chǎn)。

社會(huì)：幫助有需要的人，為他們帶來希望、溫暖和改改；并且善用社會(huì)資源，加強(qiáng)市民的歸屬感。

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